JORDANIA RELIGIOSA

La ubicación del asentamiento de Juan el Bautista en Betania, al otro lado del río Jordán, enfrente de Jericó, se ha sabido por largo tiempo gracias a la Biblia y por textos bizantinos y medievales.

Pero el peregrino de hoy tiene un acceso fácil a diferencia de los visitantes de antaño. A pesar de que los primeros cristianos siguieron la ruta tradicional de Jerusalén a Jericó a través de un vado hasta el lugar bautismal, el fin de la era bizantina y el cambio de rutas comerciales trajeron una declinación al este del río que llevó a un cambio en la tradicional ruta de peregrinación: una parada conveniente en la orilla occidental para conmemorar el bautismo de Jesús. Ya en 1994, los bancos de ambos lados del río estaban profusamente minados, pero un fruto del tratado de paz entre Jordania e Israel fue el desminado de la zona y la excavación sistemática del asentamiento en el lado oriental. Estas excavaciones llevaron al rescate de 1996 del lugar donde Juan había estado viviendo y llevaba a cabo sus bautismos.

Desde los tiempos de Jesús hasta el siglo VI dC, el área y sus asentamientos fueron conocidos por varios nombres, incluyendo Bethabara, Bethania, Ainon y Saphsaphas. Se representa y se le menciona en el Mapa de mosaicos de la Tierra Santa de Mádaba, que data del siglo VI, como "Ainon (manantial) donde está ahora Saphsaphas." El nombre árabe del área es al-Maghtas -el lugar del bautismo.

El sitio actual ha sido identificado como el área que se extiende entre Tell al-Kharrar (Colina de Elías) y la Iglesia de San Juan Bautista, que fue mencionada por los primeros peregrinos. Tell al-Kharrar se cree que es el mismo lugar donde Elijah ascendió en un torbellino al cielo en un carro de fuego. Wadi al-Kharrar se cree que es el Desfiladero de Kerith, el arroyo natural "al este del Jordán", donde Dios le ordenó a Elías buscar refugio del rey Ajab y la reina Jezabel. Siglos después, el mismo Jesús buscaría refugio aquí después de haber sido amenazado con ser lapidado en Jerusalén. Juan 10: 40-42 provee este relato: "Se marchó de nuevo al otro lado del Jordán, donde Juan bautizaba al principio, y se quedó allí. Mucha gente acudió a él, y decían: «Juan no hizo ninguna señal milagrosa, pero todo lo que dijo de éste era verdad.» Y muchos creyeron en él en ese lugar." 

Refugio, redención y renacimiento - todos temas bíblicos constantes relacionados con este sagrado asentamiento. Hoy, los peregrinos pueden volver a rastrear los pasos de la tradición cristiana primitiva visitando la cueva donde Juan el Bautista vivió y llevó a cabo sus obras. Los primeros peregrinos observaron que el agua fluye de la cueva es el agua que Juan bebió y utilizó para los bautismos. La cueva se transformó en una iglesia durante el período bizantino. El canal de agua y la iglesia, que se construye alrededor de la cueva, han sido excavados y están abiertos a al público.

Más cercanas al río Jordán se encuentran los restos de cinco iglesias conmemorativas construidas por los primeros creyentes. Estas fueron cuidadosamente descritas por peregrinos y viajeros a lo largo de la historia, vinculándolas con el bautismo de Jesús. Algunas de estas iglesias existieron y fueron descritas a través de los períodos islámicos, una señal de la convivencia cristiano-musulmana en Jordania que continúa hasta nuestros días.

En 2014, el Papa Francisco visitó el lugar del bautismo el primer día de su "Peregrinaje de Oración" a Tierra Santa. Aquí, realizó una pausa para reflexionar en el río Jordán, Visitó las ruinas de las primeras iglesias construidas para conmemorar el mismo lugar donde Jesús fue bautizado, y se dedicó a la adoración en la nueva Iglesia del Bautismo de Jesús, una iglesia católica todavía no terminada.*

* Una vez terminada, la Iglesia del Bautismo de Jesús podría convertirse en uno de los lugares más visitados en Tierra Santa por los peregrinos católicos y los fieles locales, según la Custodia Franciscana de Tierra Santa. El edificio sagrado podrá albergar a unos mil fieles, y los grandes claustros cuadrados frente a ella podrán alojar al menos dos mil personas. A ambos lados del crucero se han construido dos monasterios para dos comunidades monásticas –una de varones y otra femenina- de la congregación del Verbo Encarnado. Cada uno de los monasterios puede acomodar a 30 peregrinos en retiros. El ábside de la iglesia no está a más de treinta metros del río Jordán. Detrás del ábside, al aire libre, se ha construido un gran baño bautismal, para celebraciones comunitarias, conectado al río por un pequeño canal. Cerca de la iglesia, un gran centro de bienvenida para peregrinos ha sido planeado, con un restaurante, teatro, museo y tiendas de recuerdos.

La antigua ciudad de Umm Qays, con su amplia panorámica sobre el mar de Galilea, es el sitio del milagro de los cerdos en Gerasa.

Recientemente se descubrió y excavó una rara basílica de cinco arcos del siglo IV. Había sido construida directamente sobre una tumba romano-bizantina. Todo los elementos alrededor de este sitio distintivo indica que fue diseñado y construido para conmemorar el lugar donde los creyentes bizantinos creían que Jesús realizó su milagro.

Jerash, antes conocida como Gerasa, es una de las ciudades provinciales grecorromanas mejor conservadas. Dentro de un gran complejo eclesiástico en la ciudad hay una fuente donde los ciudadanos bizantinos celebraban anualmente el milagro de Jesús de convertir el agua en vino. Hoy en día, la "Fuente de la Corte" es un destino popular para los peregrinos que quieren revivir los viajes y enseñanzas de Jesús en una de las espléndidas ciudades del siglo I de la Decápolis.

Alrededor de una hora en auto desde Mádaba, a lo largo de la pintoresca carretera de los reyes, está Mukawir, la fortaleza en la cima de la montaña de Herodes el Grande. A su muerte, su hijo Herodes Antipas heredó la fortaleza y fue aquí donde encarceló a Juan el Bautista y ordenó su decapitación después de la danza fatídica de Salomé. Los peregrinos pueden ascender el camino sinuoso para pararse sobre la colina estéril y reflexionar sobre los dramáticos acontecimientos que tuvieron lugar en esta fortaleza prohibida mientras disfrutan de la vista panorámica del Mar Muerto y sus alrededores. Juan el Bautista, quien comenzó y terminó su misión en Jordania, es el santo patrono de Jordania para los Católicos Romanos.