JORDANIA ES MUCHO MÁS QUE PETRA

Desiertos, dunas y Mar Rojo: Por qué Jordania es mucho más que Petra.

Las maravillas del mundo tienden a acaparar la atención. Cuando la mayoría de la gente piensa en Perú, por ejemplo, Machu Picchu flota automáticamente en la cima de la imaginación y de los itinerarios por igual. Lo mismo ocurre con el Coliseo de Roma, el Taj Mahal de la India y el Angkor Wat de Camboya.

No hay nada de malo en esto, por supuesto. Todos se encuentran oficialmente entre las Nuevas Siete Maravillas del Mundo: Lugares épicos e impresionantes que todos deberían ver al menos una vez en la vida.

Pero, ¿No estamos demeritando a los grandes destinos al revolotear siempre como polillas hacia las luces más brillantes? ¿Especialmente si no nos molestamos en tomarnos el tiempo suficiente para explorar el resto del país que los rodea? Descubre porqué Jordania es mucho más que Petra.

| Explorando el lado más secreto y menos conocido de Jordania

Esto es algo en lo que estaba pensando antes de una visita reciente a Jordania, hogar de otra de las Nuevas Siete Maravillas: la antigua ciudad nabatea de Petra.

Era mi segunda visita al país, y aunque me quedé genuinamente atónito por la majestuosidad de Petra en mi primer viaje, quería insistir en profundizar un poco más esta vez, y explorar el lado más secreto y menos conocido de Jordania y más allá de su destino principal. ¿Las buenas noticias? Hay mucho más en este país de Medio Oriente que su metrópolis. En esta aventura, me dirigí hacia el sur desde la capital bohemia de Ammán (donde me encantó la escuela de cocina Beit Sitti en mi última visita), y directamente hacia el puerto de Áqaba, en el Mar Rojo, al pie del país, junto a la frontera de Jordania con Israel.

| Wadi Rum y su sorprendente semejanza con Marte

Mi plan se centraba vagamente en la playa y los deportes acuáticos, pero eso fue antes de que me enamorara de los fascinantes encantos del famoso patio trasero de Áqaba, es decir, el vasto desierto rojo de Wadi Rum.

En el antiguo nabateo, Wadi Rum significa «valle abierto», pero sin duda, se está subestimando este estelar paisaje de dunas en extremo. Wadi Rum es más como un Mar Rojo de arena sin límites y en constante cambio, con islas montañosas que brotan de sus olas arrastradas por el viento hasta donde alcanza la vista.

Todo el lugar tiene un extraño parecido con Marte, lo cual no es una coincidencia: Es el doble del vecino de la Tierra en varias películas de Hollywood, desde Red Planet hasta The Martian (sin mencionar que reemplaza a Arrakis en las recientes películas de Dune).

| Paseo en cuatrimoto por las inquietas dunas rojas con un guía beduino

Para protagonizar mi propia película de acción, elegí andar en una 4×4, rugiendo y saltando a través de las inquietas dunas rojas con un guía beduino local. Pero independientemente de cómo elijas explorar este desierto protegido, desde un globo aerostático hasta el lomo de un camello, es el tipo de lugar que te deja con la boca entreabierta mientras tu cerebro se esfuerza por procesar la pura belleza etérea de todo lo que te rodea.

Los propios beduinos son una parte importante de cualquier visita a Wadi Rum, con su naturaleza cálida y hospitalaria («bienvenido» es la primera palabra que escucharás de todos ellos), ofertas de aventuras bien afinadas y cómodos campamentos en el desierto, muchos de ellos que ahora cuentan con cúpulas de estilo marciano para pasar la noche.

Acampar es una excelente oportunidad para sumergirse en la cultura ancestral de los beduinos, desde probar el Zarb, su delicioso plato de carne, cocinado a fuego lento bajo tierra, hasta unirte a los bailes tradicionales alrededor del fuego.

| Probando cascos de estilo astronauta: Buceo sin equipo de buceo

Pero también es una gran manera de desconectar y desestresarse bajo los cielos desérticos de gran éxito. Fue aquí donde Lawrence de Arabia se sintió «avergonzado hasta la mezquindad por los innumerables silencios de las estrellas» y donde los viajeros han venido durante siglos para desnudar el alma de nuevo a lo básico.

Terminé pasando tres días increíbles en Wadi Rum, antes de finalmente hacer el fácil viaje de 30 minutos hacia Áqaba. La mayoría de los visitantes de Jordania pasan por alto esta relajada ciudad costera, a pesar de su próspera escena de playa y su acceso inmediato a las cálidas y acogedoras aguas del Mar Rojo.

Como ningún río desemboca en él, el Mar Rojo es a la vez tranquilo y cristalino, con una gran cantidad de jardines de coral que lo convierten en un lugar ideal para practicar esnórquel y buceo. Mejor aún, ahora hay una nueva experiencia increíble que lleva la exploración submarina a otro nivel: Sea Trek, que se inauguró el año pasado en el Royal Diving Club de Áqaba, y que permite caminar por el lecho marino con cascos estilo astronauta, conocer de cerca la colorida vida marina, sin tener que preocuparse por el equipo de buceo, la flotabilidad o el buceo.

| La genial escena gastronómica en Áqaba

Las actividades de aventura surgieron rápidamente en Áqaba, desde parasailing y esquí acuático hasta un recorrido temático por el zoco y un vuelo en girocóptero al estilo de James Bond sobre la ciudad. Estaba tan cerca que podíamos gritar al saludar a los peatones de abajo, luego ver claramente viejos naufragios debajo de las aguas cristalinas mientras nos cerníamos sobre el agua.

La escena gastronómica en Áqaba también es excelente y sorprendentemente diferente a mi experiencia en Ammán. Abajo, en la costa, los mariscos ocupan un lugar central, con el plato insignia de la ciudad, sayadieh, que consiste en pescado delicadamente condimentado, servido con arroz en una deliciosa salsa de cebolla y tahini.

Cuando un destino es tan luminiscente como Petra, es difícil ver más allá. Pero mi segundo viaje a Jordania fue tan gratificante como el primero, si no más, ya que tanto Wadi Rum como Áqaba superaron todas mis expectativas.

| Las Maravillas del Mundo solo deben verse como puntos de partida

Jordania es tradicionalmente el país más seguro y pacífico de Medio Oriente, es una casa tranquila rodeada de vecinos ruidosos. Eso es indudablemente cierto. Pero también es una casa tranquila con mucho de qué hablar más allá de su famosa fachada de piedra arenisca.

El truco, por supuesto, es quedarse más tiempo y sumergirse más profundo, ya sea en las espectaculares dunas de arena y los oasis de Wadi Rum o en las aguas translúcidas y templadas del Mar Rojo. Porque las maravillas del mundo, tan espectaculares e imperdibles como son, solo deben verse como puntos de partida. Y la Jordania moderna tiene mucho más que ofrecer que solo Petra.