La asombrosa hospitalidad de Jordania

"De nada". Sí he oído esto una vez, lo he oído 50 veces desde que llegué a Jordania. Y sólo llevo aquí 48 horas.

La calurosa acogida en este pequeño reino donde se cruzan Asia, África y Europa ha sido extraordinaria. Y empezó incluso antes de mi llegada, en un vuelo de Royal Jordanian desde Toronto vía Montreal hacia Ammán, la metrópoli que alberga a la mitad de los 11 millones de habitantes de Jordania.

El embarque fue tranquilo y educado, con los pasajeros más fuertes y jóvenes ayudando a los demás con sus maletas de mano. El servicio fue frecuente y atento, y el auxiliar de vuelo masculino trató a mis compañeros de fila, una pareja octogenaria egipcio-canadiense con destino a El Cairo, como si fueran sus abuelos.

En el mostrador de inmigración de AMM, el funcionario tenía la cara severa a la que me he acostumbrado en estas situaciones. Pero una vez concluidas las formalidades, su rostro se iluminó con una gran sonrisa, y dijo —lo puedes adivinar— "Son muy bienvenidos".

^{Malia Asfour (izquierda), Directora General de la Oficina de Turismo de Jordania para Norteamérica, con la princesa Alia bint Hussein, hija mayor del rey Hussein. (©Foto: Bruce Parkinson)}

El viaje está organizado por la Jordan Tourism Board North America, dirigida por la carismática Malia Asfour, que también es Presidenta del Consejo de Administración de Tourism Cares y miembro del consejo de la Adventure Travel & Trade Association. También viaja a bordo Deirdre Campbell, presidenta de tartanbond, con sede en Victoria (Columbia Británica), que realiza labores de relaciones públicas y comunicación para la Oficina de Turismo de Jordania.

El numeroso grupo de más de 20 personas es una mezcla de veteranos visitantes de Jordania con un profundo amor por el país y algunos, como yo, que lo visitan por primera vez. Nuestras primeras noches las pasaremos en el hermoso St. Regis Amman, antes de salir a explorar el país.

^{Frescos en Quseir Amra, Patrimonio Mundial de la UNESCO. (© Foto: Bruce Parkinson)}

El turismo a Jordania ha caído en picado desde el inicio de la guerra en Gaza. No es de extrañar, teniendo en cuenta la gráfica cobertura televisiva de un terrible conflicto que refleja lo peor de la naturaleza humana.

Pero aunque Jordania vive en una ubicación muy ruidosa, no está en guerra con nadie, y la situación sobre el terreno aquí es tranquila. Literalmente, no he oído ni una sirena, he visto muy poca presencia policial o militar, y las calles están llenas de gente que hace su vida sin miedo.

^{El hotel de cinco estrellas St. Regis Amman ofrece lujo y auténtica hospitalidad jordana. (© Foto: Bruce Parkinson)}

Es importante que los asesores de viajes canadienses lo sepan, sobre todo los más de 200 que, junto con 40 proveedores asociados, acudirán esta primavera a la conferencia de The Travel Agent Next Door, organizada en colaboración con G Adventures y Royal Jordanian. Las entradas para la conferencia se agotaron en 45 segundos, y una encuesta reciente entre los inscritos reveló que el 80% tiene previsto asistir a pesar de los problemas en la región. Espero que mis informes de este viaje contribuyan a aumentar esa cifra.

^{Bruce Parkinson, de TravelPulse Canada, con Mohamed Awad, sumiller y embajador de la marca JR Wines. (© Foto: Bruce Parkinson)}

"Este es el país más seguro del mundo", afirma Mohamed Awad, sumiller y embajador de la marca JR Wines, perteneciente a Eagle Distilleries, que lleva elaborando el licor anisado arak desde 1953 y vinos desde 1975, con más de 250 medallas internacionales. Awad pasó 30 años en el oeste de Canadá, trabajando en los sectores del vino y la hostelería, antes de regresar a Jordania en 2022.

"Ha sido fácil volver aquí. En Jordania, la hospitalidad es máxima, y dejo mi coche abierto sin preocuparme. Sé que nuestra ubicación puede ser preocupante, pero me siento tan seguro como en Canadá o cualquier país europeo".

Mi filosofía de viaje coincide con la de Majdi Kohof, nuestro magnífico guía. Cree que la inmensa mayoría de la gente es buena, decente y tiene buenas intenciones, pero pasamos demasiado tiempo fijándonos en los que no lo son. Estoy totalmente de acuerdo, y tengo muchas anécdotas de situaciones en el extranjero en las que he tenido que ponerme a merced de extraños. Rara vez me han decepcionado.

^{Arte callejero en Ammán. (© Foto: Bruce Parkinson)}

Como ya he dicho, sólo llevo aquí 48 horas, y durante este tiempo he desayunado con una encantadora Princesa, he visitado las Caballerizas Reales, he explorado la fascinante historia de la vestimenta tradicional de la región, me he adentrado en el "subsuelo" con una visita guiada por el arte callejero, he pasado el día bebiendo en la única bodega de Jordania, me he adentrado en el desierto para ver tres yacimientos antiguos —un palacio, un fuerte militar y una posada de 1.500 años de antigüedad— y he saboreado una fabulosa cena casera en la casa familiar de unos miembros del grupo etnorreligioso druso.