AMMAN, Jordania – Sentado en una modesta oficina de su palacio, el Rey de Jordania Abdullah II sonaba como un profeta de antaño describiendo un encuentro divino de la Biblia mientras revela su visión.

Él ve a un ángel que desciende a las orillas del río Jordán y saluda a los turistas. El ángel señalará el lugar exacto donde se cree que Jesús fue bautizado y proporcionará un contexto adicional que combina lo físico, lo histórico y lo espiritual en "Betania más allá del Río Jordán", un sitio considerado santo por muchos cristianos. Sin embargo, el monarca, portando una chaqueta de vuelo y corbata roja, no describía una visión espiritual sino el despliegue de la tecnología más moderna: realidad aumentada. Con la realidad aumentada, o AR por sus siglas en inglés, los turistas, usando aparatos especiales pueden ver una mezcla de la realidad física del país con hologramas, para crear una experiencia real / de otro mundo. "Creo que será posible ver turismo de realidad aumentada en Jordania antes de lo que cabría esperar", dijo. Cuando más tarde le mostré al rey una cámara en miniatura, de lentes gemelas y de 360 grados que llevaba conmigo y que llevaba en el mercado no más de tres meses, dijo: "Oh, sí, tengo algo similar en la parte superior del casco de mi motocicleta." Es muy difícil impresionar a un rey. Se refirió a que "algunos amigos míos", incluyendo en esta frase a los directores de cine Steven Spielberg, Peter Jackson y James Cameron, comparten una pasión por su "afición" a la tecnología y estos implementos, y están trabajando con él para ayudar a que Jordania sea un centro de producción cinematográfica en el Medio Oriente. Se ha establecido un instituto de cine en Aqaba, y partes de "Misión Rescate" (“The Martian”), protagonizada por Matt Damon, fueron filmadas en el país, al igual que segmentos de una película de imagen real, "Aladdin", que se lanzará en 2019 y que será protagonizada por Will Smith. Le pedí que bajara de su trono, metafóricamente hablando, y se acomodó en la silla de un agente de viajes de Estados Unidos que acababa de recibir para una consulta sobre el turismo a su país. ¿Qué recomendaría? Pregunté. "Primero, diría que este es un lugar muy seguro para viajar y que la gente es muy abierta y hospitalaria", comenzó. Si bien es muy poco probable que esté considerando un cambio de carrera, llegué a la conclusión de que sería un excelente agente de viajes. Su siguiente paso fue analizar al cliente. "Entonces, me gustaría ver con qué tipo de persona estoy sentado a la mesa", dijo. "Si fueran mayores, tal vez estarían más interesados en sitios históricos, como son Petra y [las ruinas romanas] de Gerasa. Si hay inclinaciones religiosas, tenemos el Sitio del Bautismo. El Mar Muerto, solo por la experiencia; el Mar Rojo para el buceo”. El rey se animó notablemente cuando comenzó a hablar sobre la región del desierto. "Tienes que ir a Wadi Rum", dijo. "Ese es mi favorito. Es simplemente un lugar mágico, excepcional, especialmente para pasar la noche. Una semana antes de la graduación, disfruté pasar la noche allí con toda mi generación de la King's Academy, un internado privado, y solía ofrecer fiestas de cumpleaños para mi hijo mayor [el Príncipe Heredero Hussein] allí. Solíamos acampar, y ahora también se ha convertido en su lugar favorito”. Pregunté si había algún lugar menos conocido, algún lugar del que casi odiaría hablar por temor a que se volviera demasiado popular. "Mujib, cerca del [extremo sur] del Mar Muerto", contestó. "Te vas a divertir en Mujib. Básicamente es Petra con un río que corre a través de él. Un poco de natación, escalada, pequeños saltos de agua y cascadas. Es turismo de aventura". Secretos reales El rey continuó: "Empiezas en el Mar Muerto y vas contra la corriente, y a mitad de camino, llegas a una cascada de 36 metros. No puedes ir más allá. Puedes hacerlo de otra manera, pero tienes que bajar en rappel [cerca de la cascada]. Lo bueno del lugar es que, debido a que se inunda cada año, cambia las rocas alrededor, y la ruta a través de las gargantas es completamente diferente”. También hay una Jordania oculta que se revela poco a poco. "Ahora solo estás viendo el 10% de Petra", dijo. "Nunca la veremos por completo en nuestro lapso de vida". Además, existen atracciones en Jordania que, por el momento al menos, son secretos reales. "Hay un lugar en Wadi Rum en el que estamos tratando de mantener en secreto", dijo. "Tiene formaciones rocosas [que sobresalen de forma inusual]. Solo hay una manera de entrar, y hay insectos y arañas que no ves en ningún otro lugar. "Una vez, cuando era comandante de las fuerzas especiales, estábamos escalando montañas en nuestra escuela de guarda parques en el norte, y algunos de mis soldados encontraron edificios antiguos, incluida una de las iglesias más antiguas de Jordania. Había mosaicos en el suelo. Espectacular. Hablamos con el departamento de antigüedades, y dijeron: 'Solo cúbrelo'. Tenemos tantas antigüedades, que no podemos ocuparnos de todas”. Inusual y poco conocido Entrevisté al rey mientras estaba en el país con una delegación de 70 profesionales de la industria turística  en un viaje organizado por la organización sin ánimo de lucro Tourism Cares y la Junta de Turismo de Jordania. El viaje se centró en los sitios detallados en el Mapa de Turismo Sustentable de Jordania , creado por las dos organizaciones. El mapa presenta actividades que los turistas pueden realizar que no solo son inusuales y poco conocidas, sino que benefician directamente a las comunidades locales. El rey estaba al tanto de la presencia del grupo. De los 12 sitios detallados en el mapa, estaba particularmente interesado en la Ruta Jordana , de 650 kilómetros, que serpentea desde el norte cerca de la frontera siria hasta Arabia Saudita en el sur. Aquellos que emprenden ese viaje de seis semanas obtienen una mirada detallada y personal del país, y apoyan la economía de las aldeas locales a lo largo del camino. "Ahí es donde vas a [establecer] una relación con las comunidades", dijo. Otros sitios en el mapa muestran un ecolodge, una cafetería que ofrece comida orgánica producida localmente, una iniciativa local de tejer alfombras y otras empresas socialmente responsables que llevan el turismo a áreas con problemas económicos. El Fondo para el Desarrollo del Rey Abdullah II apoya otros dos proyectos relacionados con el turismo. The Urdon Shop en Amman es un mercado para productos fabricados por diversas comunidades locales, y la Jordan Heritage Revival Company que recrea eventos históricos. Sus actores representan a nabateos en Petra, soldados romanos en Gerasa y ayubíes y cruzados en Shobak. En Wadi Rum, los turistas abordan un tren ("Es una especie de Expreso de Oriente, pero en una versión un poco más barata") y son "atacados" por soldados otomanos pero protegidos por árabes. (Los antepasados del rey lideraron la Gran Revuelta Árabe en 1916 que expulsó a los turcos de la región). Los actores que hacen el papel de soldados Ex policías y militares, en su mayoría- también pueden tener un rol complementario en los planes del rey de convertir a Jordania en una capital cinematográfica regional, proporcionando un "mega ejército" instantáneo de soldados de infantería en las películas históricas, dijo. En Wadi Rum, el rey Abdullah II y el príncipe heredero Hussein se encuentran con actores interpretando a los soldados en una recreación de la Gran Revuelta Árabe de 1916. Crédito de la foto: Cortesía del Real Tribunal Hashemita  "El papel del turismo en la economía es enorme y afecta a muchas industrias de transformación", dijo. "A veces tengo un problema con nuestra aerolínea nacional cuando ponen los precios de los boletos demasiado altos. Desde su punto de vista, quieren obtener un beneficio. Pero entre más turistas llegan, más se beneficiará a hoteles, restaurantes, taxistas, sitios turísticos, guías turísticos, tiendas de suvenires. Esto es algo que los gobiernos no siempre entienden. Tienes que ver esto en su totalidad. Puedes tener una pérdida aquí, pero si lo haces de manera inclusiva, más jordanos pueden vivir de las visitas”. El turismo en sí mismo está cambiando, observó. "El turismo médico es una gran fuente de ingresos, el nivel de nuestra atención médica es muy bueno", dijo. "El Reino Unido ha invertido mucho en su servicio nacional de salud, pero [los británicos] pueden venir a Jordania por la mitad del precio, si no menos, y ser atendidos rápidamente. Actualmente somos [el] 5to [destino más popular para turismo médico], pero hay que cambiar las leyes para mejorarlo. Estamos tratando de aprobar una ley en el Parlamento para permitir demandas por negligencia médica, pero la asociación médica está presionando contra eso. Les digo a los jordanos: 'Es tan bueno para ustedes como lo es para los extranjeros". Al escuchar la visión optimista del futuro del monarca, que parece ser compartida por todos los jordanos que conocí durante mi semana en el país, es fácil olvidar que Jordania se encuentra en una región donde las tensiones pueden ser altas y las percepciones pueden ser reformadas por un solo titular. El rey parece no perturbado por el flujo y reflujo de los eventos actuales. "Cuando perdimos gran parte del turismo occidental durante la Primavera Árabe, en realidad aumentamos los visitantes árabes que solían ir a Egipto y Líbano", dijo. "Los árabes ven a Jordania como un destino seguro, obviamente saben algo que otros visitantes potenciales no saben, pero vemos que los visitantes regresan en grandes cantidades. Wadi Rum tuvo una mejoría del 75% el año pasado. Pienso que fue una consecuencia de “Misión Rescate” (“The Martian”) [Las películas pueden] atraer personas”. Un problema más grande relacionado con el turismo, en opinión del rey, es el aumento del número de habitaciones de hotel. "Uno de los desafíos es obtener masa crítica", dijo. "Nuestra temporada de invierno atrapa mucho tráfico europeo porque la gente quiere sentarse en una playa con buen clima. Por lo tanto, los nuevos proyectos en Áqaba ayudarán y los turistas podrán quedarse más tiempo. Es una situación de gallina y huevo, pero ahora [con más hoteles], recibimos más vuelos”. Al salir del palacio, pensé en cómo la imagen de cada país del Medio Oriente se ve afectada negativamente por la actividad negativa de sus vecinos, y reflexioné sobre por qué hay tan poco efecto de halo a partir de una actividad inspiradora y positiva. La realidad de Jordania, incluso antes de la realidad aumentada, habla de los mejores ángeles de la región. Es un destino que atraerá a aquellos que eligen vivir, en lugar de vivir con miedo.

Texto Original: Arnie Weissmann / 05 de Marzo, 2018