Una semana de paz y abundancia en Jordania I

En su primer viaje a Jordania, Leslie Long descubre que el país es el ojo pacífico en una tormenta cada vez mayor.

Hace calor y hay niebla al final de la tarde mientras bajo la colina, pasando por múltiples piscinas con cascadas que se vierten hacia la playa del Mar Muerto. Es nuestro penúltimo día de un viaje de una semana por Jordania, un viaje en grupo organizado con esmero por Kensington Tours, una empresa que organiza tours privados y se especializa desde hace tiempo en la región. Su experta en Oriente Medio, Jasmine Padda, ya está en la costa junto con algunos amigos con los que he disfrutado de ruinas, explorado la antigua y la nueva ciudad de Ammán, dormido bajo el sol estrellado en el desierto de Wadi Rum y cenado en un acantilado con beduinos. Y ahora estoy a punto de introducirme en el Mar Muerto, el punto más bajo de la faz de la tierra.

Acabamos de registrarnos en el Dead Sea Marriott Resort & Spa y, tras días de áridos paisajes desérticos, disfruto de las altas palmeras y del exuberante ambiente tropical del hotel. A la orilla, veo a Jasmine, Alison y Alexandra en distintas etapas: Sacando barro negro de urnas junto a la playa, extendiéndolo por sus cuerpos y luego lavándose en las aguas flotantes. Nos maravilla la repentina suavidad de nuestras extremidades, transformadas casi al instante al enjuagarnos en el mar. Con el calor de septiembre, que supera los 32 grados, el barro simplemente se nos resbala con el sudor. No nos asamos, simplemente nos untamos y nos remojamos.

Lo más fascinante de todo es la vista sobre el mar de Israel y Cisjordania. No vemos edificios ni señales de vida, solo un horizonte blanquecino moteado y un sol rubio que se pone. La mente se maravilla al estar tan cerca de los conflictos en curso.

| Orientándome

Necesito repasar con frecuencia los límites y las fronteras antes de viajar a un lugar nuevo, así que así es como se ve la región en el mapa: Con Jordania como reloj, en el sentido de las agujas del reloj desde la medianoche, los países vecinos son Siria, Irak, Arabia Saudita, Israel y Cisjordania. Egipto y Líbano están a tiro de piedra.

Este país semiárido tiene un aire desértico y una población de 11,5 millones de habitantes, en su mayoría musulmanes sunitas. Ya sea en los elegantes hoteles o en un solitario café en medio del desierto, los jordanos que conocimos nos recibieron con una cortesía tradicional y un genuino orgullo por su país.

Antes de la guerra actual, cuando reinaba una mayor paz regional, los turistas (y sus viajes) solían combinar visitas a Israel y Jordania o a Egipto y Jordania. Actualmente, aunque algunos viajeros regresan a Egipto, muchos desconfían de toda la región. Y, como consecuencia desafortunada, Jordania se está evitando (innecesariamente).

Estoy aquí para dar fe de que Jordania es un país tranquilo y acogedor en todos los sentidos. Y aunque antes muchos la visitaban uno o dos días para ver Petra y quizás el desierto de Wadi Rum, solo en Jordania hay actividades y atracciones que valen más de una semana. Ver los lugares de interés ahora, con algunos visitantes, es una oportunidad única, y ahora está a la vista de todos.

^{El mercado de}^Ammán^{. Fotos de Leslie Long.}

^{El anfiteatro romano. Ruinas romanas en el centro de}^{Ammán |}^{Ruinas romanas. Fotos de Cedrik Malabanan / cortesía de Kensington Tours.}

| Una elegante introducción a Ammán

Tras un vuelo de once horas con Royal Jordanian desde Nueva York, llegamos al Hotel Four Seasons de Ammán. El imponente vestíbulo, con sus altos techos y una mesa redonda con espejos y un sinfín de orquídeas blancas, lirios y hortensias, fue lo primero que vimos tras pasar por un control de seguridad aeroportuario bastante ligero. (Los hoteles se toman la seguridad muy en serio). El vestíbulo estaba lleno de hombres con dishdashas y otros con atuendos occidentales.

La cena en el hotel fue informal y elegante, y a nuestro grupo de ocho personas se les ofreció la primera degustación de las especialidades locales que probaríamos durante el viaje. Coincidiendo en que el hummus, suave como la seda, estaba de lo mejor, el escenario estaba listo para una semana inolvidable. Y aunque la mayoría de la población musulmana se abstiene del alcohol, Jordania sí produce vino, y es bueno. Nuestro camarero recomendó un shiraz 2019 y un viognier 2018 de Jordan River Reserve, ambos excelentes. A medida que avanzaba el viaje, nos sirvieron muchos más vinos de JR Vineyard.

Mi habitación de invitados, en tonos trigo, blanco y gris, era suntuosa; las comodidades Diptyque eran bienvenidas después de un largo vuelo. La mañana trajo una lejana llamada a la oración desde mi ventana. Al abrir las cortinas, vi el sol salir sobre los modernos rascacielos blancos y los coches que empezaban a llegar a la ciudad.

Nuestra primera parada fue la parte antigua de Ammán con Moayad Al-Otaibi, nuestro sabio y maravilloso guía de la semana.

Construida sobre siete colinas, Ammán es conocida como la Ciudad Blanca por todos sus edificios construidos con piedra caliza, un material de construcción obligatorio por ley municipal. Conocida como Filadelfia durante la época romana (desde el 63 a.C.), la ciudad permaneció bajo influencia romana hasta el 400 d.C. En el corazón de la ciudad, nos maravillamos ante el teatro romano con capacidad para 6000 personas y aprendimos sobre la Ciudadela de Ammán, que se alza imponente sobre una colina.

^{Estatuas de Ain Ghazal, consideradas las más antiguas jamás esculpidas. Foto de Leslie Long.}

En el Museo Arqueológico de Jordania, mi pieza favorita fue un par de cabezas curiosas con ojos grandes. Se estima que las estatuas de Ain Ghazal, consideradas las figuras más antiguas hechas por humanos, fueron creadas entre el 8000 y el 4000 a.C. Sus rostros curiosos eran realmente cautivadores, y no pude evitar preguntarme qué pensarían del mundo actual.

En el zoco, paseamos por mercados al aire libre donde se colgaban panes de pita sobre parrillas calientes y montones de granadas, dátiles y kumquats se acompañaban de sacos de arpillera llenos de semillas de sésamo, za'atar y cereales. Al llegar a almorzar a Hashem, uno de los restaurantes más famosos de Ammán, nos sentamos en una mesa larga en un comedor ya lleno.

Las comidas en Jordania suelen ser comunitarias, y todos comparten varios platos. Ese era el caso de Hashem, un restaurante regentado por la misma familia desde 1956. Lleno de gente, muchos de ellos con niños, el restaurante estaba decorado con pequeñas banderas jordanas colgadas del techo. En un pequeño rincón a nuestra izquierda, se freían bolas de falafel sin parar mientras los camareros prácticamente corrían de un lado a otro sirviendo los múltiples platos a los comensales jordanos. Pronto nuestra mesa se llenó no solo de falafel, sino también de platos de baba ganoush, hummus, habas y más, además de tazas de té aromático.

Sí, estábamos saciados, pero al parecer no lo suficiente, ya que pronto nos encontramos a la vuelta de la esquina en Habibah Sweets, un pequeño local conocido por su sublime knafeh. Sedoso y dulce, este delicioso postre jordano consiste en una atractiva rebanada de queso fundido caliente con crujiente masa de hojaldre, bañada en miel y pistachos. La comida estuvo fresca y deliciosa durante todo nuestro viaje, pero los postres jordanos siempre fueron de otro nivel.

Antes de partir para el viaje de tres horas hacia el sur, rumbo a Petra, tomamos un café en un acogedor local anónimo de un segundo piso con balcón a la calle. Durante nuestra estancia en el casco antiguo de Ammán, los turistas occidentales que veíamos eran escasos, y solo en las ruinas. Mientras caminábamos por la ciudad, solo vimos jordanos, lo que nos permitió vislumbrar la auténtica vida cotidiana.

^{Un beduino prepara café. Foto de Leslie Long. | Se sirve una cena de postres. Foto de Cedrik Malabanan / cortesía de Kensington Tours.}

| Petra: La primera de muchas maravillas del mundo

Quizás hayas visto a Petra en Indiana Jones y la Cruzada Perdida o en fotos, pero la vista del Tesoro es impactante. ¿Cómo es posible que una fachada tan intrincada y con columnas fuera tallada en una superficie de arenisca tan escarpada? Estábamos a punto de descubrirlo.

El Hotel Movenpick Petra Resort, nuestra base, no podría haber sido más conveniente: La entrada y el centro de visitantes estaban al otro lado de la calle. El vestíbulo del hotel, con su atrio, parecía un riad marroquí, con enormes lámparas de araña de latón centelleantes y una encantadora piscina pequeña.

Al anochecer, nos llevaron a una pintoresca ladera desértica, decorada con almohadas negras y alfombras rojas tejidas. Los amables beduinos, que también habían traído ensaladas y postres caseros de sus casas, asaban shish kebabs en hogueras. Un anciano tostaba granos de café en una hoguera y nos daba a cada uno una taza ceremonial. Mientras el sol se ponía tras nosotros con sus ardientes destellos, el mismo hombre tocaba el instrumento de cuerda beduino, la rababa.

^Petra^{de noche |}^Petra^{. Foto de Cedrik Malabanan / cortesía de Kensington Tours.}

Nos habían prometido Petra by Night, y nadie quería perderse nuestro primer vistazo. Recorrimos un largo camino iluminado por miles de velas que conducía al Tesoro. Al llegar, un hombre tocó la evocadora radaba. Luces de colores y velas iluminaban la fachada. Incluso en la oscuridad, era hipnótico.

A la mañana siguiente, salimos temprano para conocer las cuevas, templos y tumbas de la zona, de unos 2000 años de antigüedad. ¡Qué sorpresa descubrir que el largo camino que habíamos recorrido la noche anterior estaba salpicado de vistas espectaculares que no habíamos podido ver en la oscuridad!

Durante el Reino Nabateo, en el siglo I d.C., Petra fue un importante punto de comercio, famoso por el incienso y la mirra, de uso medicinal y venerados por su aroma. No se sabe mucho sobre los nabateos, pero sus asombrosas tumbas de arenisca rosa se conservan. Desde pequeñas cámaras de una sola habitación con decoración minimalista hasta el elaborado Tesoro (que se cree que es la tumba de un rey), las estructuras talladas a mano estaban por todas partes. Este sitio, habitualmente abarrotado, estaba vacío, con solo algunos visitantes paseando cerca de vez en cuando. Si alguna vez has deseado experimentar esta maravilla mundialmente famosa, ahora es el momento.

Más tarde, visitamos la Pequeña Petra, donde aún se conservan ejemplos de la vida comercial: Salones de banquetes, almacenes y oficinas, todos excavados en los acantilados de arenisca. Caminando con dificultad por la arena roja que conducía a los edificios, pudimos entrar en ellos, a diferencia de las tumbas de Petra. Compré una bufanda colorida a un vendedor que estaba prácticamente dormido bajo un árbol por falta de clientes. Mientras caminábamos, no pudimos evitar imaginar la vida aquí cuando la ciudad estaba llena de enormes caravanas de camellos comprando, vendiendo y comerciando con bienes preciosos.